Sosyal hizmetin mesleki etkinlik odağı, sosyal çevresi içinde birey ya da farklı yaşam durumları içinde olan bireydir.

Sosyal hizmetin tarihi gelişimi incelendiğinde, mesleki müdahalelerin ilk etkili örnekleri aile ile ilgili uygulamalarda görülmektedir.

Aileye yönelik sosyal hizmet, bir bütün olarak ailenin ve her bir aile üyesinin aile içi ilişkileri, sosyal uyumları ve her türlü işlevlerinin yerine getirilmesi ile ilgili sorunlarının çözümüne yardım etmek, aile yaşamını geliştirmek ve güçlendirmeyi amaçlar. Böylece ailenin refah, mutluluk ve bütünlüğünü sağlamak amacıyla bilinçli ve sistemli bir biçimde yapılan müdahale ve uygulamaları kapsar.

Sosyal hizmet disiplini, çocuk – ergen psikiyatrisi multidisipliner tedavi ekibinde yer alan önemli disiplinlerden biridir. Klinik ortamlarda tedavi ekibi içerisinde sosyal hizmet uygulamalarına duyulan gereksinim giderek önem kazanmaktadır. Sosyal hizmet, çocuk ve ergen psikiyatrisine farklı nedenlerle başvuran hastalar ve ailelerinin tedavilerinde psikiyatrik tedaviyi destekleyecek biçimde hasta ve ailesinin toplumsal kaynaklardan etkin biçimde yararlanabilmesi, çocuğun aile ve okul ortamında uygun biçimde ele alınmasının sağlanmasına, gerektiğinde çocuğun korunmasına yönelik koruyucu, önleyici, eğitici, destekleyici ve rehabilite edici çalışmaları yürütür. Bu süreçte sosyal hizmet birçok olgunun değerlendirilmesinde ve tedavi edilmesinde aile terapisi yaklaşımlarını kullanan bir disiplindir.